周润发饰演的李慕白之死是剧情的重要转折点。李慕白作为一代大侠，本已决定退出江湖，却因青冥剑被盗而卷入新的纷争。他的死亡并非直接源于武力对决，而是为救玉娇龙（章子怡饰）而中毒身亡。这一情节设计既体现了武侠世界的宿命感，也深化了角色间的羁绊与牺牲精神。
李慕白的死亡场景发生在破窑中，当时他为救玉娇龙与碧眼狐狸（郑佩佩饰）交手，虽武功高强却因分心保护玉娇龙而被毒针所伤。毒发后，他在俞秀莲（杨紫琼饰）怀中道出对爱情的遗憾，最终气绝。这场戏通过缓慢的镜头语言和压抑的色调，强化了悲剧氛围。李慕白的临终台词我已经浪费了这一生直接点明其江湖生涯与个人情感的矛盾。
从叙事结构看，李慕白之死推动了两条关键线索：一是玉娇龙的成长，她从李慕白的牺牲中领悟到江湖的残酷与责任；二是俞秀莲的情感释放，此前她因礼教束缚始终回避李慕白的感情。导演李安通过这一结局，探讨了武侠世界中自由与规则的永恒冲突。影片未采用传统英雄式死亡，而是以中毒的意外性凸显命运无常。
技术层面，周润发的表演为角色赋予了厚重感。他通过眼神和肢体语言，精准传递了李慕白临终时的虚弱与释然。竹林打斗、破窑对峙等场景的武术设计，也为死亡铺垫了合理的逻辑链条。毒针作为暗器符号，既符合反派碧眼狐狸的阴险设定，也暗喻江湖暗流中的不可预知性。
卧虎藏龙通过李慕白之死，完成了对武侠精神的现代诠释。这一情节并非单纯服务于戏剧冲突，而是承载了导演对道家无为哲学的思考。周润发的演绎使得角色的死亡超越了个体命运，成为整部电影探讨放下执念主题的核心载体。影片结尾玉娇龙的纵身一跃，与李慕白的死亡形成镜像式的呼应，共同构成对自由本质的终极追问。
